Bienvenue au site Héritage de Visit Guernsey
Guernesey bénéficie d’un très riche patrimoine et d’une histoire unique qui remonte à peu près à 8000 av. J-C., quand l’île était séparée de l’Europe continentale par une mer dont le niveau ne cessait de monter.
On a trouvé des traces de pêche et de chasse, mille cinq cents ans plus tard, ainsi que les vestiges de villages datant de 4500 av. J-C. L’un des sites les plus intéressants et les plus anciens de Guernesey remonte à la même époque, le Néolithique. Le tumulus des Fouillages est peut-être la plus ancienne structure de ce type créée par l’homme en Europe.
L’histoire de Guernesey est racontée au musée de Guernesey, où sont exposées des trouvailles archéologiques de l’âge du bronze et du fer, ainsi que de l’époque romaine.
Le destin de Guernesey s’est lié à celui de l’Angleterre quand Guillaume II de Normandie a vaincu le roi Harold, en 1066 ; dès lors, le duché de Normandie et l’Angleterre n’ont plus fait qu’un. Les îles Anglo-Normandes faisaient partie du duché depuis le milieu du dixième siècle. Localement, ce patrimoine subsiste de nos jours au travers des lois normandes, des noms de famille et du D’gernésiais (la langue locale).
Guernesey a pris le parti du roi Jean d’Angleterre en 1204, lorsque ce dernier a perdu la Normandie au roi Philippe Auguste de France. C’est vers cette époque que débuta la construction de Castle Cornet. Cette forteresse fut construite pour repousser une invasion française et son histoire est haute en couleurs. De nos jours, elle abrite certains des meilleurs musées de l’île et accueille des manifestations en plein air.
Le passé de Guernesey est étroitement lié à la mer : pêche, construction navale, corsaires en plus d’avoir été un centre commercial important. Le musée de la marine, situé dans le Castle Cornet, relate son histoire. Le musée des épaves raconte le sort des nombreux bateaux qui se sont échoués sur les rochers de la côte ouest de Guernesey.
Les dix derniers siècles de notre histoire sont illustrés par dix panneaux brodés de la Tapisserie de Guernesey, qui est ouverte au public à Saint Peter Port, la capitale de Guernesey.
L’île a accueilli le poète français Victor Hugo, dont la maison est un intrigant rappel des 15 années qu’il a passées en exil sur l’île (1856 – 1870). Elle est ouverte au public pendant les mois d’été. Pendant les années qu’il a passées sur l’île, il a laissé une forte impression et a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres.
C’est pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les îles faisaient partie du Mur de l’Atlantique d’Hitler, qu’elles ont subi leur plus importante transformation du 20ème siècle. Il en reste un labyrinthe de fortifications, outre des musées fascinants qui recréent avec éclat la vie insulaire de tous les jours pendant l’Occupation.
Chaque année, le 9 mai, l’île fête le jour de la libération. À l’occasion de ce jour férié, un programme de manifestations est organisé dans la capitale, Saint Peter Port, et certaines paroisses individuelles organisent un programme d’activités supplémentaires.
On peut trouver des informations sur la vie fermière, la vie domestique, l’industrie et les costumes de Guernesey dans d’autres endroits de l’île. Pour tous renseignements complémentaires sur les nombreux endroits à visiter et les activités associées, comme les promenades guidées, veuillez visiter la page intitulée a la découverte de Guernesey.
La Naissance de la Constitution de Guernesey
1066
Lorsque Guillaume le Bâtard (le Conquérant), duc de Normandie, vainquit le roi d'Angleterre, Harold II, et le déposséda de la Couronne d'Angleterre en 1066, le duché de Normandie et l'Angleterre ne firent plus qu'un. Les îles Anglo-Normandes font alors partie de ce duché depuis le milieu du dixième siècle.
Les liens historiques de Guernesey avec la Couronne d'Angleterre commencèrent à se forger en 1204, lorsque cette année-là le roi d'Angleterre, Jean sans Terre, peu aimé de son peuple, perdit la Normandie au profit du roi de France, Philippe Auguste. La retraite des Anglais laissa dangereusement exposées les îles Anglo-Normandes et leurs habitants confrontés à un choix radical : maintenir leur obéissance au continent ou bien décider en faveur de la Couronne d'Angleterre. Ils optèrent pour la deuxième possibilité, et cette décision fut probablement l'événement le plus important de l'histoire de l'île.
Pourquoi donc choisir l'Angleterre? Est-ce qu'il était une question de patriotisme? La réalité est bien plus complexe. Les propriétaires terriens normands, ou Seigneurs, dans tout le duché soutenaient celui qui leur apportait le plus d'avantages. Pierre de Preaux, un Normand qui portait le titre de Seigneur des les îles depuis 1200, a possédé des terres des deux côtés de la Manche. Il se battit pour Jean sans Terre contre les Français mais fut vaincu à Rouen par le roi Philippe Auguste. Rouen était à l'époque le centre du gouvernement normand et, avec la défaite de Pierre de Preaux le 24 juin 1204, la suzeraineté des îles Anglo-Normandes passait en principe à la France. En fait, les sujets du roi de France occupaient déjà les îles qui, pendant une courte période, n'appartinrent alors ni au roi d'Angleterre, Jean sans Terre, ni au duché de Normandie conquis par Philippe Auguste. L'évolution de Guernesey sur le plan constitutionnel, administratif et culturel avait ainsi commencé et l'identité unique des îles était née.
1205
Les îles Anglo-Normandes étaient devenues un trophée stratégique dans la lutte des pouvoirs des deux côtés de la Manche. Eustache le Moine, qui était conscient de leur valeur économique et militaire, les attaqua avec quelque 30 navires et les récupéra pour la Couronne d'Angleterre en septembre 1205. Les fortifications de Guernesey furent alors commencées, avec la construction du château nommé Castle Cornet à l'entrée du havre de St. Peter Port. Les Français reprirent rapidement les îles mais ceci fut ensuite suivi par la reconquête progressive et bien planifiée des Anglais en juillet 1206. Jean sans Terre nomma Philippe d'Aubigny Gouverneur de Guernesey en 1207, puis de Jersey cinq ans plus tard.
Entre-temps, Eustache s'était fâché avec Jean sans Terre et s'était installé à Sercq. D'Aubigny l'en chassa en 1214 mais les frères d'Eustache revinrent à la charge et occupèrent toutes les îles Anglo-Normandes de 1215 à 1216. Eustache fut finalement vaincu par d'Aubigny, au cours d'une bataille maritime au large de la côte sud d'Angleterre, à l'issue de laquelle il fut décapité. Un traité franco-anglais força les frères à rendre les îles à l'Angleterre.
L'une des raisons pour lesquelles le roi Jean sans Terre tenait à conserver la loyauté des îles résidait dans leur valeur en tant que base pour une invasion future éventuelle de la Normandie. Afin de cultiver cette loyauté, il leur accorda certains droits et privilèges dont elles avaient bénéficié pendant la souveraineté des ducs de Normandie précédents et, pour se l'assurer de façon absolue, il prit en otage des membres des familles de renom de la région. En échange de ces droits et privilèges, il continua à gouverner en sa qualité de duc de Normandie. En 1254, Henri III céda les îles Anglo-Normandes à son fils, le futur roi Edouard Ier, à condition qu'elles ne soient jamais séparées de la Couronne d'Angleterre, et le roi légitime d'Angleterre devint alors le souverain de Guernesey, reconnu devant la loi. Le Traité de Paris de 1259 confirma que, bien qu'il ait abandonné son titre de duc de Normandie, Henri III possédait effectivement les îles. A ce jour, la situation est demeurée inchangée et Guernesey n'a jamais été incluse dans le royaume anglais ni dans le Royaume-Uni.
1481
La Constitution remarquable de Guernesey a par ailleurs été façonnée par des puissances situées bien au-delà de la Manche. Les assauts continus des Français conduisirent à l'octroi d'une bulle pontificale en 1481 concernant les attaques de l'île, qui eut pour effet d'assurer la neutralité de St Peter Port - un avantage indéniable pour le commerce de Guernesey. Ceci entraîna une période de paix relativement longue et, le 15 mars 1560, la reine Elisabeth accorda une grande charte confirmant le statu quo constitutionnel de Guernesey, énoncé dans les chartes antérieures. La Grande Charte fait partie d'une série de chartes et d'autres documents anglais qui ont sauvegardé l'autonomie judiciaire, économique et administrative de Guernesey qu'elle possède depuis le Moyen Âge et qui constitue aujourd'hui le fondement de ses relations constitutionnelles spéciales avec le Royaume-Uni. La Grande Charte peut être consultée au Greffe (ancien bureau des registres de Guernesey) et sera exposée au Guernesey Museum and Art Gallery en 2004.
Un droit que Guernesey ne possède toutefois plus est le Privilège de Neutralité. Il a été abandonné en 1689, lorsque certains habitants de l'île, habilités par le gouvernement, commencèrent à s'adonner avec enthousiasme au pillage des navires ennemis, ce que l'on appelait à l'époque « privateering » (corsaires). Cette nouvelle « industrie » était tellement prospère que durant l'année 1800 seulement, Guernesey captura des navires français et américains et des cargaisons dont on estime la valeur à 100 millions de livres sterling actuelles. Le concours apporté par l'île à la marine britannique fut tel que le gouvernement à Westminster déclara que Guernesey avait presque le droit d'être appelée « l'une des grandes puissances navales mondiales ». Les corsaires firent place à la contrebande, ou « libre-échange » comme l'appelait les habitants de l'île, qui causa de nombreux affrontements entre le gouvernement de Guernesey et les douanes britanniques.
2003
L'évolution complexe de la Constitution de Guernesey a parfois donné des résultats intrigants: les habitants de l'île vouent obéissance à la Couronne mais non au gouvernement britannique où ils ne sont pas représentés. Ils ne peuvent pas être appelés sous les drapeaux hors de l'Ile, excepté pour secourir le Souverain, s'il est capturé par des ennemis, ou reconquérir l'Angleterre. Ils ont toutefois choisi de servir le roi d'Angleterre au cours des deux guerres mondiales lors desquelles ils se sont battus avec courage et conviction. Guernesey fait partie du Commonwealth mais est autonome, avec des traditions, une fiscalité, une législation et une monnaie qui lui sont propres. Elle présente par ailleurs de nombreuses caractéristiques normandes notamment à travers la langue anglo-normande.
Malgré leur riche patrimoine normand, les habitants de l'île sont fiers d'arborer le drapeau britannique - ne serait-ce que pour se rappeler que l'Angleterre est, depuis 1066, l'une de ses plus anciennes possessions - et que, huit siècles après les évènements historiques de 1204, Guernesey et l'Angleterre sont toujours les meilleurs amis du monde.